Zaterdag en zondag is het iconische strand van Sint-Anneke in Antwerpen het decor voor de Belgische kampioenschappen veldrijden. Hoog tijd om even terug te blikken en vooruit te blikken naar de titelstrijd om de tricole trui.
Met drie Belgische titels (Aaron Dockx, Ryan Cortjens en Sanne Cant), een zilveren (Mathis Avondts) én een bronzen (Kiona Crabbé) medaille was IKO-Crelan (vorige winter onder de naam IKO-Beobank) ronduit de meest succesvolle ploeg van het Belgische kampioenschap vorig jaar in Kruibeke. Tel daar ook nog eens de Britse titel van Ben Tulett bij en u weet dat die prestatie evenaren, een lastige klus zal worden.
Onmogelijk? Dat niet, want ook nu trekt IKO-Crelan en Crelan-IKO (onze damesopleidingsploeg) met een gezonde portie ambitie en vooral kanshebbers richting het zand van Sint-Anneke. Bij de dames elites (zaterdag) is het uitkijken naar wereldkampioene Sanne Cant. Cant greep vorig jaar haar tiende opeenvolgende Belgische titel bij de dames elites en gaat zaterdag op zoek naar nummer elf.
“Uiteraard was die tiende vorig seizoen erg speciaal, maar ik ben er zelf niet echt mee bezig. Het is een Belgische titel en ik wil er graag zoveel mogelijk binnenrijven in mijn carrière.” Cant start al jaren als dé topfavoriete en dat is dit jaar niet anders. “Maar ik moet op mijn hoede blijven. Vorig jaar was het relatief makkelijk, in Oostende was er een sterke Verdonschot.”
“De concurrentie is altijd moeilijk in te schatten, maar Ellen Van Loy en Laura Verdonschot zullen zeker en vast gemotiveerd zijn. We zullen vooral het koersverloop en de omloop moeten afwachten en bovendien loert pech ook altijd om de hoek. Afwachten dus tot zaterdag, maar ik wil absoluut mijn titel verlengen.” Nog bij de dames elites voor IKO-Crelan zaterdag om 15u15: Tweevoudig Belgisch kampioene Loes Sels (vorig jaar nog knap tweede) en Karen Verhestraeten.
Naast de dames elites strijden ook de beloften voor de medailles. Jinse Peeters en Kiona Crabbé verdedigen de kleuren van Crelan-IKO. Crabbé is toe aan haar eerste kampioenschap bij de beloften, vorig jaar greep ze brons bij de junioren. “Ik droom ervan om als eerstejaars op het podium te staan in Antwerpen, maar dan moet alles meezitten”, beseft Crabbé.
Wordt tiende voor Uytterhoeven meteen de Belgische titel? Wie legt Nys wat in de weg?
Beginnen doen we zaterdag wel met de nieuwelingen en de junioren. Om 11u00 mogen de eerstejaarsnieuwelingen de spits afbijten. Mike Uytterhoeven is met zijn negen zeges tot dusver dit seizoen één van de absolute kanshebbers op eremetaal. “Ja ik wil Belgisch kampioen worden, maar het zal mijn seizoen niet maken of kraken”, weet hij zelfzeker.
“Toch leef ik met vertrouwen toe naar het BK. Het zand zal mijn bondgenoot worden. Ik verwacht mij wel aan een loodzware koers. Stress? Ja, of toch eerder gezonde zenuwen. Het enige waar ik mij wat zorgen over maak is de lottrekking, maar goed, daar probeer ik nu nog niet aan te denken.”
Bij de junioren (13u45) is Thibau Nys de absolute topfavoriet, Lennert Belmans is één van de mannen die hem het vuur aan de schenen zal moeten leggen. “Conditioneel zit het allemaal snor”, blikt Belmans vooruit. “De laatste intensieve trainingen zijn achter de rug en ik voel dat ik er klaar voor ben.”
Toch weet Belmans dat winnen moeilijk zal worden. “De uitslagen spreken voor zich, Thibau steekt er de laatste weken écht bovenuit. Maar ik heb al bewezen dat ik in zijn buurt kan blijven én dat ik hem kan kloppen. Ik ga zaterdag in ieder geval voluit voor een medaille, welke kleur dat het wordt zien we wel. Ik wil mijn huid in ieder geval duur verkopen.”
Naast Lennert komen ook Mathis Avondts (eerstejaars) en onze nieuwste aanwinst Jente Michels (eerstejaars) in actie. Jente – vorig jaar Belgisch kampioen bij de tweedejaarsnieuwelingen - was zonder twijfel één van de outsiders, maar een polsbreuk opgelopen bij een valpartij in Diegem, verstoorde zijn voorbereiding compleet. “Eigenlijk is het een klein wonder dat ik kan starten. Ik voel dat ik tekort kom voor een Belgische titel. Één voordeel: ik start zaterdag zonder druk.”
Dockx nog steeds ongeslagen! Op naar 21/21 en een nieuwe Belgische titel?
Uitkijken dus naar de eerste dag van de Belgische kampioenschappen, maar ook zondag zijn we nog present. Bij de tweedejaarsnieuwelingen (10u00) zijn alle ogen gericht op Aaron Dockx, de man die niet kan verliezen voor velen. Logisch ook als je met een onafgebroken zegereeks van twintig op twintig richting Sint-Anneke trekt.
Dockx blijft nuchter. “Verliezen in Antwerpen? Ja het zou zomaar kunnen. Een kampioenschap moet altijd gereden worden, vorig seizoen zat ik in een gelijkaardige situatie en kreeg ik het ook niet cadeau. Verliezen zou natuurlijk een domper zijn, maar de concurrentie zal ook gebrand zijn op de trui. Hoe mijn ideaal wedstrijdverloop eruitziet? Ik zal zien hoe de openingsronde zondag verloopt”, lacht Aaron. Nog present bij de tweedejaarsnieuwelingen: Jarne Ceulemans en Damon Bellon. Tot slot komt ook eerstejaarsbelofte Wout Vervoort in actie. Vervoort rijdt zijn Belgisch kampioenschap om 13u45.
Overzicht – Wie rijdt wanneer?
11u00 – NIEUWELINGEN (1E JAARS): Mike Uytterhoeven
13u45 – JUNIOREN: Lennert Belmans, Jente Michels en Mathis Avondts
15u15 – DAMES: Sanne Cant, Loes Sels en Karen Verhestraeten (IKO-Crelan) / DAMES BELOFTEN: Kiona Crabbé & Jinse Peeters (Crelan-IKO)
11u00 – NIEUWELINGEN (2E JAARS): Aaron Dockx, Damon Bellon & Jarne Ceulemans
13u45 – BELOFTEN: Wout Vervoort
Foto - Photopress.be
